Der Begriff Abstinenz kommt aus dem Lateinischen und bedeutet "sich enthalten". Sexuelle Abstinenz beschreibt die Enthaltsamkeit oder den Verzicht auf sexuelle Handlungen wie Masturbation, Geschlechtsverkehr und sonstigen sexuelle Luststeigerung.
Sexuelle Abstinenz kann verschiedene Gründe haben. In der Katholischen Kirche zum Beispiel geben Geistliche und Ordensleute freiwillig ein lebenslanges Gelübde ab, dass sie unverheiratet im Zölibat leben. Ebenfalls können medizinische Gründe eine sexuelle Abstinenz hervorrufen, zum Beispiel nach einer Operation oder bei bestimmten Erkrankungen.
In neuzeitlichen Jugendkulturen ist Abstinenz ein Zeichen, welches die Zugehörigkeit zu einer Gruppierung zeigt, wie zum Beispiel "Wahre Liebe wartet". In dieser Gruppierung verpflichten sich Jugendliche auf Sex vor der Ehe zu verzichten.
Abstinenz bedeutet auch: Keuschheit, Zölibat, Askese
