Mistress ist oft synonym mit dem Ausdruck Domina in Gebrauch, aber nicht zwangsläufig identisch. Als Mistress wird eine weibliche Person bezeichnet, die zu einem anderen Menschen, meistens einem Mann, in einem dominanten Verhältnis steht. Unterwerfung, BDSM und das Ausleben von Fetischen spielt eine zentrale Rolle, während sexueller Kontakt selten von Bedeutung ist. Der Ausdruck Mistress lässt geschichtlich auf die Mätresse zurückführen. Hierunter wurde früher die weibliche Geliebte eines Adeligen verstanden, zu der ein langfristiges, unverheiratetes Verhältnis bestand.
Die Mistress nimmt immer die dominante Rolle zu einem devoten Partner ein. Das Verhältnis kann unterschiedliche Formen von Bondage, Disziplinierung, Erniedrigung oder andere Arten von BDSM beinhalten und unterschiedet sich von Mensch zu Mensch. In vielen Fällen steht der Fetisch des devoten Partners im Zentrum. Hier handelt es sich um beispielweise die Fixierung auf Objekte, Stoffe (Lack, Leder, Wolle) oder Körperteile (Füße, Hände, Po). Die Mistress geht auf diesen Fetisch ein, kann aber ebenso eigene Vorlieben in das Verhältnis einbinden. Das Bild einer Mistress ist medial stark in eine bestimmte Richtung überzeichnet, die nur einen Bruchteil der Möglichkeiten abdeckt.
Es gibt einen starken Unterschied zwischen einer professionellen Mistress und dem privaten Lifestyle. Eine Frau, welche die Rolle beruflich annimmt, trifft ihre Kunden zu bezahlten Sessions. Eine genaue Klärung im Vorfeld und Fokus auf die Wünsche des Kunden stehen im Vordergrund. Sexueller Kontakt spielt nur in seltensten Fällen eine Rolle. Eine private oder Lifestyle-Mistress geht ihrer Rolle hingegen in der Freizeit oder im offeneren Rahmen nach.
